El presente trabajo, se enmarca dentro del proyecto FONDEF "Innovación Tecnológica y Comercial de Productos Forestales No Madereros (PFNM) en Chile", desarrollado por el Instituto Forestal (INFOR) y Fundación Chile, y tiene como principal objetivo caracterizar el proceso de mercado interno y externo apuntando a contribuir en la formalización y expansión de la actividad económica que genera la utilización racional de los PFNM.

 Metodológicamente se procedió a caracterizar y catastrar todos los PFNM asociados a la actividad silvícola nacional, clasificándolos en grupos de acuerdo a sus características y propiedades. De esta forma se tiene el grupo de los alimentos, Plantas medicinales y Aceites esenciales, Ornamentales, Artesanía y Mulch y Sustratos. Posteriormente se procedió a caracterizar estadística y gráficamente el proceso comercial interno y externo, pudiendo visualizarse el comportamiento para cada PFNM o grupo de PFNM y las cadenas de comercialización típicas, así como los agentes involucrados en dicha operación comercial.

El análisis de la oferta y la demanda interna y externa se abarcó mediante el sondeo en centros de comercialización (mercados y ferias públicas), revisión de antecedentes bibliográficos y analizando las estadísticas históricas de exportaciones proporcionadas por el Instituto Forestal y Prochile.

 De esta forma se capturó información en términos de montos exportados en miles de US$ FOB y toneladas transadas También se determinaron los países a donde fue exportado cada PFNM así como antecedentes de empresas que exportaron durante el ultimo año.

 En general, el monto de exportaciones de PFNM durante el período 1990 - 2000 fue en promedio US$28,1 millones FOB, lo que corresponde al 1,8% del total de exportaciones forestales efectuadas durante el mismo período. Entro de los PFNM de mayor relevancia, en cuanto a montos exportados durante el año 2000, está la Rosa Mosqueta con 5.341,46 ton y US$11.072,95 FOB, seguido por el grupo de los hongos con 3.420,4 ton y US$5.837,7 FOB. Le siguen en importancia el Musgo, Quillay y Hojas de Boldo.

 Entre los principales países objetivo de las exportaciones están dirigidas a Alemania, Japón, Suecia, Estados Unidos y Francia.

1.1 Antecedentes Generales

 A partir del siglo XIX, en Chile se comenzaron a identificar los principales recursos naturales presentes en el país, así, personajes como Claudio Gay, Ignacio Domeyko, Phillippi, entre otros, estudiaron nuestra flora, fauna y recursos mineros (FAO, 1998).

 Sin lugar a dudas esta es la base del conocimiento que hoy utilizamos para manejar nuestros recursos de la mejor manera posible, dentro de las posibilidades económicas, sociales y ecológicas.

 Enmarcados en el sector forestal chileno, existe un sub-sector muy relevante como lo es el de los productos y servicios no madereros, o más bien llamados Productos Forestales No Madereros (PFNM), definidos por FAO como "productos de origen biológico distinto al de la madera derivado de los bosques, de otras tierras arboladas o de árboles fuera del bosque".

 De esta manera, el sector forestal chileno se ha caracterizado por tener una gran variedad de productos, los cuales son obtenidos en su mayoría de los bosques nativos chilenos. Esta diversidad de productos a nivel nacional no ha tenido en su mayor parte un mercado muy amplio. La explicación principal de este hecho se debe al desconocimiento de la utilidad de estos productos, lo que influye considerablemente en la oferta y demanda de PFNM a nivel nacional. (Donoso, P. 1994).

 Dentro de esta definición se pueden encontrar diferentes especies de frutos, semillas, hongos, tallos, miel, plantas ornamentales, etc. Por otro lado, en Chile los PFNM se encuentran en un estado de desarrollo primario y latente, ya que a pesar de todo su potencial, el tema ha sido muy poco abordado (FAO, 1998).

 El reciente interés por encontrar fórmulas para compatibilizar la conservación de la biodiversidad con el aprovechamiento sustentable de sus recursos, debe buscar la clave que permita un uso múltiple, integral y sustentable de los bosques. En este sentido, el aprovechamiento de los PFNM se ha mostrado como una de las alternativas más eficaces para cumplir con este objetivo y valorar aun más el ecosistema forestal (Gompertz, 1998).

 Para el logro de un objetivo general como es el de desarrollar los PFNM de mayor relevancia en Chile, se debe necesariamente comenzar por el estudio de esos PFNM. Esto implica conocer acerca de su componente productivo (natural o industrial), componente económico (comercialización y mercados) y componente social.

 El objetivo principal de este estudio consiste en caracterizar comercialmente a los PFNM de mayor relevancia en el país (o a los grupos de PFNM como es el caso de las hierbas medicinales) a fin de lograr :

• Caracterizar los Procesos Comerciales Interno y Externo.
• Caracterizar la Oferta Nacional de PFNM.
• Caracterizar los Mercados Internos y Externos.
• Identificar los Países Objetivos o Demandantes de PFNM.
• Clasificar los PFNM de mayor desarrollo comercial, así como los de mejores perspectivas comerciales tanto internas como externas.

 Las actividades económicas tienen lugar en los mercados, los cuales no necesariamente son lugares físicos, sino que son una institución por medio de la cual operan las fuerzas determinantes de los precios, es decir, es dentro de los mercados donde se realiza la oferta y la demanda de los bienes y servicios (Fisher, S. y Dombusch, R. 1985).

 Los mercados geográficos son los lugares físicos donde ocurre el intercambio de bienes y servicios y en los cuales tiene lugar los resultados de la interacción de la oferta y la demanda (LeRoy y Meiners, 1988).

 Como todo proceso comercial, el mercado de PFNMs está directamente relacionado con los factores que afectan a la oferta y la demanda de un bien. De esta manera "cuanto mayor sea el precio, menor será la cantidad demandada" y "mayor será la cantidad ofrecida", si y sólo si los demás factores permanecen constantes. Esto es conocido como la Ley de la Oferta y la Demanda (LeRoy, R. y Meiners, R.. 1988).

 De acuerdo a Katz y Rosen, (1994), los factores que afectan la demanda son:

• El Precio del bien
• El ingreso del consumidor
• Los gustos y preferencias
• Los Precios de los bienes relacionados
• La población

 De acuerdo a Katz y Rosen, (1994), los factores que afectan la Oferta son:

• Disponibilidad del bien
• Precios de los productos utilizados en la producción del bien
• Tecnología utilizada en la producción del bien
• Impuestos y subsidios
• Expectativas de precios

 Sobre la base de estos antecedentes es necesario caracterizar y evaluar comercialmente los PFNM, a fin de dilucidar el uso de aquellos que resulten ser viables desde un punto de vista comercial, social, tecnológico y ecológico a fin de reconvertir su actual modo de utilización de subsistencia a un modo de utilización mucho más optimizado que les genere un mayor desarrollo.